Cientistas da Louisiana transformam gordura de crocodilo em combustível
Os cientistas estão constantemente nos avisando que o fornecimento de petróleo está se esgotando e devemos procurar fontes alternativas de energia. Os veículos elétricos são uma boa opção no momento, mas exigem uma infra-estrutura completamente nova em uma base global, algo que não é provável que aconteça muito em breve. Além disso, eles são caros e têm muitas limitações, mas isso já é uma outra história.
Até agora, a substituição de combustível fóssil principal é o biodiesel de óleo vegetal, que é feito de soja. O problema é que a soja também é utilizada para consumo humano e animal, o que dificulta um pouco as coisas. Só os EUA consomem 45 bilhões de litros de diesel por ano e apenas um bilhão de galões de biodiesel de soja com origem exigiria o uso de 21% da produção da safra anual da América, portanto, o biodiesel também é um recurso limitado.
Mas onde poderíamos encontrar mais fontes, disponíveis de imediato, que em vez de serem convertidas em combustível vão direto para aterros sanitários? Os pesquisadores do campus Lafayette, da Universidade de Louisiana afirmam ter descoberto. É derivado de algo usado para fazer carteiras, bolsas e cintos de couro: crocodilos (!) - ou melhor, a sua gordura.
Segundo o professor de engenharia química na universidade, Rakesh Bajpai, os crocodilos são criados em cativeiro para extração e comércio da pele e carne, mas sua gordura é descartada em aterros sanitários. Além disso, eles não são uma espécie em extinção. Pelo contrário, há uma abundância em torno da cidade.
Segundo um relatório publicado no jornal industrial Research Engineering Chemistry, é possível converter 61% de gordura de crocodilo aos líquidos que podem ser usados em biocombustível. De acordo com o jornal, 15 milhões de quilos de gordura de crocodilo se tornariam 1,23 milhões de galões de combustível com um teor de energia 91% de diesel de petróleo.
Dr. Bajpai e seus colegas estimam que uma grande usina iria produzir biocombustível de gordura de crocodilo em 2,40 dólares o galão, excluindo o custo da gordura e transporte (presumivelmente zero, uma vez que é atualmente um produto residual). Esse é o preço final e seria viável torná-lo competitivo com o diesel, inclusive há vários incentivos que encorajam o uso de biocombustível, demonstrado pela cidade através de um Hummer equipado para receber tal mistura.
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